農を通して地域と人とつながる「柿右衛門農園」

藤沢の最北端に田畑広がる御所見エリアで、お米と野菜をつくる「柿右衛門農園」の柿田さんご夫妻を訪ねました。旬の野菜をマルシェや宅配で直売したり、地元の飲食店へ納入するなど、顔の見える関係を大切にしている若手農家さんです。

「柿右衛門」のお名前だけを聞くと、古くから続く農園のようですが、実は５年前に新規就農したというお二人。5反から始め、いまでは一町歩7反に広がる農場では、種にこだわった少量多品目の生産を続けています。毎年お客さんの好みや希望に応じて、この土地で作りやすい品目を選び、栽培しているそう。農を営みながら、田んぼ塾を開いたり、援農者を受け入れて、地域の人に体験してもらうことも重視しています。

食卓と離れていた、農の現場へ。

ご夫婦で農業を始めるきっかけとなったのは、大豆レボリューションという市民活動への参加から。（味噌や醤油などの原料として、日本の食卓に欠かせない大豆を、地域ごとに自給しよう、という全国的な運動。）横浜の都心に住んでいたところから、農業の現場が身近になり、半農半Xの暮らしに憧れを持つようになります。それ以降、農家さんのお手伝いをする「援農」にご夫婦で出掛けることも増えていきました。けれど、すぐに農家の道に進むことには迷いがあったそう。それは、農場に出掛けるたびに見知る、農業の大変さ、収入の安定、体力への不安という面が垣間見えたから。

縁に運ばれた、農家の道。

しかし、藤沢で長年有機農業を営む師匠の元へ農家研修に通い始めてからは、就農の意志も固まっていきます。そして2012年、お子さんを授かり、いよいよ独立して農家をはじめることに。後押しされるように、最初の田んぼとの出会いがあり、その近所に空家物件を見つけます。農村地域の御所見エリアでは希少な空家だったため、大家さんに直接会いに行き、住む許可を取り付けたのだとか。お子さんの誕生がいろいろな縁を引き寄せてくれた、と語ります。

消費者とともに成長を。

農業は現場の仕事以外にも、販売のことを考え、経営的なことを見ながら、毎日の事務作業をする。特に直販を行い、販路を多数持つ有機農家では、その業務は多重。イメージしていたよりずっと忙しく、楽しさと同時に大変さを感じることも多いそう。それでもお客さんと直接つながることで、スーパーにはない付加価値の高い商品をつくることができる。野菜の収穫期にあわせた調理法を提案し、食べる楽しみを伝えることができる。生産と消費のサイクルを合わせることで、一緒に成長していけることを実感しているそうです。試行錯誤を重ねながら、ご夫婦で大切にしたいことを話し合い、いまの形を積み上げてきました。

食卓と畑を近づける。

そんな柿田さんたちが、これから実現していきたいこと。

「都市型農業なので、もっと体験してもらいたい。食卓と畑が近づく活動を増やしていきたいです。」

実際に農体験に来た方は、畑にいるだけで楽しくなる「畑ハイ」や、時間を忘れるほど夢中になって収穫する「収穫ハイ」になることも多いのだとか。

「土を少し洗って、そのまま食べた野菜は特別。自分で収穫すれば、それはスペシャルなニンジンです。」自身の体験を重ね合わせるように、語ります。

田んぼ塾の生徒は定期的に訪れ、農作業を共同することで家族のような存在に。また一年の作業を通して農的暮らしを体験し、この地域に定住を希望する方もいるのだとか。

地域の人々とつながり、また地域へと人をつなげる。豊かで暖かな縁の広がりを感じました。